Перед вами книга догадок, сомнений, недоумений.
Она писалась в обширном кабинете, заставленном шкафами с египетскими статуэтками, фрагментами папирусов, размотанными льняными лентами, которыми пеленали мумии. Здесь, в отделе Древнего Востока Музея им. Пушкина, автор этих строк провел многие годы, изучая искусство Древнего Египта, памятники его истории и письменности. И все таки это книга не о том, что знает автор, а о том, чего еще не знают египтологи.
Великий сказочник Андерсен силой своего воображения создал картину жизни в Копенгагене в средние века. Он мог свободно обращаться с историей, перемещая или сближая события, иногда дополняя вымыслом, творческой фантазией неизвестные или малоизученные факты. Это право писателя. Имеет ли такое право на домысел историк? Да, безусловно, но там, где писатель прямо утверждает, ученый может только предполагать. Историк сам превращается в советника юстиции Кнапа и с помощью "волшебных калош" науки пробует перемещаться в далекие времена. Мысль ученого помогает сгруппировать, осмыслить эти факты и заполнить гипотезами недостающие звенья цепи событий. Но бывает так, что в зависимости от догадок историков сами факты начинают группироваться самым неожиданным образом, рисуя картины удивительные, если не сказать необычайные.
В этой книге несколько таких картин. Они относятся к четырем периодам истории Египта: Древнему, Среднему, Новому и Новейшему царствам и связаны с четырьмя видами художественного творчества древних египтян - архитектурой, живописью, скульптурой и прикладным искусством.
