В первом томе рассматривается зарождение системы университетского образования в России, в которую вошли наряду с основанным в 1755 г. Московским университетом Виленский, Дерптский, Казанский и Харьковский университеты. В центре внимания - первый университетский Устав, утвержденный 5 ноября 1804 г. Александром I. Этот Устав заложил основы автономии университетов и сделал их ведущими учебными заведениями обширных регионов Российской империи. Особое место в книге занимает Московский университет, ставший своеобразной "лабораторией" по разработке принципов университетской реформы и образцом для других университетов России в учебно-методической, научно-исследовательской и культурно-просветительской работе. Во втором томе исследуется реализация университетской реформы 1804 г., проходившая в сложных общественно-политических условиях. Характеризуется деятельность Московского университета после Отечественной войны 1812 года. Особое внимание уделено его профессорско-преподавательскому составу, представлявшему собой на редкость стабильную и сплоченную ученую корпорацию, сумевшую воплотить просветительские идеи М.Н.Муравьева и других творцов первого университетского Устава. Показано формирование студенчества Московского университета, дан разбор студенческих работ. Исследованы также начальный период деятельности Харьковского и Казанского университетов, представлявших собой удивительные примеры "культурных гнезд" в далеких от столиц провинциях, и история создания Санкт-Петербургского университета (1819 г.) на базе Главного Педагогического института. Рассмотрены реакционная политика Министерства народного просвещения в последние годы царствования Александра I и сопротивление, которое оказывали ей передовые деятели российских университетов. Третий том монографии посвящен подготовке нового университетского Устава 1835 года. Вопреки сложившемуся мнению о негласной работе над этим документом в правительственных сферах архивные материалы свидетельствуют, что университетские профессора Москвы, Харькова, Казани, Санкт-Петербурга принимали активное и непосредственное участие в поисках путей реформы высшей школы. Всесторонний анализ Устава и сопоставление российских университетов того времени с западноевропейскими позволяют сделать вывод о том, что к середине XIX века в России сложилась оригинальная система университетского образования. Особое внимание автор уделяет проектам университетской реформы, разработанным в старейшем университете - Московском. Некоторые из них опередили свое время и были реализованы в последующих университетских уставах. Для специалистов-историков, преподавателей вузов и школ, студентов, а также широкого круга читателей, интересующихся историей русской культуры.
