В первом томе представлена экономическая мысль эпохи рабовладения (древний Восток, античный мир), феодализма (Западная и Восточная Европа, народы России, Индия, Китай, Япония, Арабский Восток), период разложения феодализма и генезиса капитализма (меркантилизм, физиократы, экономические идеи буржуазных революций).
Второй том посвящен экономической мысли домонополистической эпохи. Рассматривается расцвет классической и буржуазной политэкономии (Смит, Риккардо, Сисмонди), зарождение и развитие вульгарной политэкономии (Мальтус, Сэй, Бастиа, Сениор и др.), учение социалистов-утопистов (Сен-Симон, Фурье, Оуэн), социалистические идеи социалистов-рикардианцев, мелкобуржуазного социализма и уравнительного коммунизма. Анализируются экономические взгляды представителей революционной демократии в Европе и России. Показаны сущность революционного переворота, совершенного К.Марксом и Ф. Энгельсом в экономической науке, их вклад в создание политической экономии капитализма и основ политэкономии социализма.
Третий том посвящен экономической мысли периода 70-х годов XIX в. - октябрь 1917 г. Рассматривается эволюция буржуазной политической экономии и экономической идеологии социал-демократии. В центре внимания - становление и развитие ленинского этапа марксистской политэкономии. Показаны роль В.И.Ленина как гениального теоретика-экономиста, его заслуги и в борьбе с буржуазными течениями, ревизионистскими и догматическими извращениями теории марксизма, всемирно-историческое значение ленинского вклада в развитие марксистской теории капитализма, создание учения об империализме.
Четвертый том посвящается развитию мировой экономической мысли на этапе от Октябрьской революции до второй мировой войны (1917-1939). Подробно рассматривается советская экономическая мысль 20-х - 30-х годов: ее развитие в трудах В.И.Ленина, внутрипартийная борьба по хозяйственным вопросам, воззрения Н.И.Бухарина, Н.Д.Кондратьева, А.В.Чаянова и других выдающихся экономистов. Особый раздел посвящен экономическим вопросам в решениях Коминтерна, мирового коммунистического и социал-демократического движений. Дается анализ буржуазной политэкономии: ортодоксального неоклассицизма, институционализма, кейнсианства.
