"Иллюстрированный альманах" был задуман Н.А.Некрасовым в середине 1847 года в качестве приложения к журналу "Современник", приобретенному поэтом совместно с И.И.Панаевым в предшествующем году. Желая значительно обновить содержание журнала и его издательскую внешность, редакция первоначально думала сделать его иллюстрированным. Однако потом было решено в самом ежемесячнике гравюр не помещать, а издать специальный литературный сборник, снабдив его разнообразным графическим материалом. По первоначальному плану издание это должно было включать около пятидесяти гравюр и литографий. К началу 1848 года "Иллюстрированный альманах" был отпечатан и готов к выходу в свет. Но до подписчиков "Современника" он в то время не дошел. Напуганная революционными событиями на Западе, российская цензура, первоначально дозволившая издание альманаха, резко изменила затем позицию и своим повторным распоряжением сборник запретила.