Двадцатитомное иллюстрированное издание "Страны и народы" построено по единому плану и охватывает географо-этнографическим описанием весь современный мир, все без исключения большие и малые страны.
Первый том "Земля и человечество. Общий обзор" - вводный. Он рисует обобщенную картину современного мира - природы, населения, географии мирового хозяйства, культуры. Вместе с тем специальные главы кратко рассказывают в нем о геологическом прошлом нашей планеты, о формировании земных ландшафтов, о происхождении человека, о путях социально-экономического развития.
Следующие 18 томов содержат описание всех стран мира. Тома эти образуют шесть групп. Каждая группа (внешне она отличается особым цветом переплета) посвящена одной части света или одному крупному региону: 4 тома - Зарубежной Европе, 4 - Зарубежной Азии, 3 - Африке, 3 - Америке, 1 - Австралии, Океании, Антарктиде, 3 тома отведено Советскому Союзу.
Наконец, завершает издание том о некоторых наиболее интересных и важных глобальных проблемах. Вместе с тем в нем читатель найдет и сведения о тех существенных политических и социально-экономических изменениях, которые произошли в жизни той или иной страны со времени выпуска соответствующего регионального тома.
Все тома снабжены многочисленными и в большинстве своем цветными фотографиями, картами, графиками. В подготовке этого сложного издания приняло участие более 250 специалистов - географов и этнографов, историков и экономистов, журналистов и картографов.
Издание выпускалось с 1978 по 1985 год.
